大气中臭氧的形成起源于二氧化氮的光解，但是只有当大气中存在挥发性有机物（VOC）时，才能形成臭氧的净增加。所以，对流层臭氧光化学净生成和净损耗依赖于一氧化氮和VOCs浓度，并取决于HO2自由基及RO2自由基的反应速率常数。
一般来说城市区域大气中氮氧化物浓度较高，在充足的RO2自由基和特定的气象条件（低风速、强光照）下，经过一系列化学反应，高浓度的臭氧在城市和区域范围内累积下来，因而，城市地区高浓度的臭氧形成中围绕着VOCs的光化学过程。挥发性有机物对臭氧生成的贡献与挥发性有机物的化学组成和浓度水平有很密切的关系。